Un poco de historia...

La confección de velas comenzó hace varios miles de años, entre los egipcios, quienes utilizaban grasa ani­mal y ¡uncos para su elaboración. También los romanos incursionaron en la fabricación de velas, con el mismo fin: la iluminación.
Fue recién en la Edad Media cuando esta producción se constituyó como una actividad artística, con fines no sólo prácticos (como brindar luz) sino también espirituales, empleando las velas en el ámbito religioso.
Por ese entonces se seguía utilizando el sebo animal, pero sólo en las velas domésticas, de uso familiar; las que se elaboraban para las ceremonias eran confeccionadas con la delicada cera de abejas.
Si bien hoy en día contamos con la invalorable ayuda de la iluminación eléctrica para iluminar, no podemos dejar de admirar la belleza de las velas artesanales, que otorgan a cualquier ambiente un encanto particular, fruto de la suave y perfumada iluminación que generan.
En estas páginas usted encontrará el material más completo sobre la confección de velas: cómo prepararlas, cómo realizarlas, cómo colorearlas, cómo obtener las dientas clases: onduladas, retorcidas, talladas, espirala­das, esféricas, trenzadas, y mil formas más.
En definitiva, usted encontrará respuestas para todas sus preguntas, pues los consejos y las sugerencias de es­te blog le permitirán realizar perfumados y cautivantes presentes para sus amigos, además de embellecer su ca­sa y convertir cualquier ambiente en un lugar mágico, con luces, aromas y formas diferentes.

Materiales

Las ceras
El material básico para la confección de velas artesanales es la cera. A continuación expondremos las prin­cipales características y formas de utilización de los diferentes tipos.

Cera parafina
Es la cera más popularizada. Se obtiene del petróleo y su aspecto es sólido, inodoro y de color blanquecino. Se consigue en paquetes que contienen la cera en pequeños trozos que se funden a una temperatura que osci­la entre los 40 y los 60 °C.
También se vende en planchas gruesas, ideales para realizar velas de inmersión.

Cera de abejas
Sus características más importantes son el perfume agradable y el color amarillo. Se la suele mezclar con la parafina para retardar el tiempo de consumo de la vela. Debe adquirirse filtrada, para evitar las impurezas.
La cera de abeja, en todas sus formas (granulada, en bloques sólidos o en láminas, imitando panales) pue­de obtenerse en comercios de manualidades, en tiendas de apicultura o directamente de un apicultor.
Las planchas que imitan panales suelen tener un formato de 20 x 30 cm y se presentan en su tonalidad natu­ral o en diferentes colores. La textura de estas planchas es aprovechada para realizar velas por medio del en­rollamiento de las planchas, sin derretirlas previamente.

Estearina
Este tipo de cera proviene de la grasa animal, y su punto de fundición es más elevado que el de las ceras an­teriores: 70 °C.
Se utiliza principalmente como agregado de la parafina, en una proporción de 1 parte de estearina en 10 partes de parafina. La mezcla se realiza para facilitar el desmoldamiento de la vela, ya que este producto re­duce el volumen de la cera de parafina, y también para eliminar el goteo de la vela.

Otros elementos fundamentales

Mechas o pabilos
La materia prima de las mechas o pabilos es el algodón, que se presenta en for­ma de hebras trenzadas, con un aditamento de ácido bórico.
En el mercado existen varios tamaños de mecha, pues la misma deberá ade­cuarse a la cera utilizada y al tipo de vela que se quiera confeccionar, como así también al diámetro y al largo de la misma.

Tinturas para cera
Las tinturas que dan color a la cqgo se presentan en polvo o en discos sólidos, que primero se mezclan con la estearina y luego se agregan a la cera ya fundida.
Pueden emplearse también crayones u otras sustancias, pero deben ser solubles en cera, pues de lo contrario se producirán fallas en la combustión de la vela.
La proporción recomendada es de 10 gramos por cada kilogramo de cera, pe­ro es conveniente efectuar algunas pruebas para obtener el color deseado, prefe­rentemente sobre papel encerado.

Perfumes y aromatizantes
Los perfumes especiales para cera se presentan en pequeños frasquitos que contienen diferentes fragancias.
Es fundamental utilizar los productos específicos para cera, ya que los perfumes elaborados para otros usos pueden producir un olor desagradable durante la combustión.
Unas pocas gotas en el momento de la fundición bastarán para que de la vela emane un delicioso aroma du­rante todo el tiempo que permanezca encendida.

Otros elementos fundamentales

Masilla para moldes
La masilla se utiliza para sellar los moldes en los que se van a hacer las velas, de modo que la cera derreti­da no pueda escaparse por ningún intersticio.
Su textura permite sellar los moldes con gran facilidad y asegurar el extremo inferior de la mecha al piso del molde, de modo que quede derecha y firme.

Cola para cera
Se emplea en la confección de velas decoradas, es decir, de aquellas velas que tienen agregados de trozos de cera a la vela principal. Tiene la misma constitución de la cera, con un componente adhesivo, y también se funde con calor.

Soporte para mechas
Las velas de molde requieren que la mecha o pabilo se fije correctamente a la ba­se; esto se logra con el soporte, que es un adminiculo generalmente metálico o plás­tico en cuya base se inserta la mecha.

Pie para moldes flexibles
Debido a que muchas velas se realizan en base a moldes flexibles, en estas ocasiones es necesario contar con un pie en el cual pueda inser­tarse el molde de modo que quede colgando sin achatarse ni deformar­se en contacto con la superficie de trabajo.
El pie debe complementarse con un trozo de cartón perforado sobre el cual se apoyará el molde, tal como se muestra en la figura.

Elementos que encontramos en el hogar

Ya conocemos los elementos imprescindibles, aquellos que debemos comprar para poder encarar el trabajo de realización de velas artesanales.
Ahora conoceremos otros elementos que seguramente ya tenemos en casa y que nos resultarán muy útiles pa­ra trabajar con facilidad y comodidad.
Cuchara de modero
La cuchara de madera sirve para mezclar la cera con los colorantes o los aromatizantes cuando se la está fundiendo, a fin de lograr un producto homogéneo.

Tabla de picar
La tabla de picar se utiliza para aplanar, por medio del palo de amasar, velas cilindricas, a fin de poder mol­dearlas o tornearlas.

Palo de amasar
Con el palo de amasar se aplanan las velas para poder tornearlas o darles alguna forma en particular.

Placa de madera para bañar en cera
La placa de madera puede ser de cualquier tamaño, pues su ancho dependerá del ancho de la placa de ce­ra que se quiera obtener. Conviene que la madera esté limpia y sin clavos ni hendiduras, pues esto se notaría luego en la placa de cera obtenida.

Moldes varios
Pueden utilizarse los clásicos moldecitos de cocina, ésos que se usan para realizar galletitas, tarteletas o ma-sitas. Las formas quedan a su entera elección: circulares, rectangulares, triangulares, en forma de estrella o ár­bol: recurra a su imaginación pues las posibilidades son infinitas.

Elementos que encontramos en el hogar

Elementos cortantes: cuchillo, cortón te, tijera
Se los necesitará para diferentes etapas del trabajo: cortar las mechas, rebanar el extremo superior de upft vela a fin de dejar un mayor trozo visible de mecha, o recortar formas y figuras de las placas de cera que se obtienen bañando con cera fundida la plancha de madera.

Agujas de colchonero
Con las agujas de colchonero deberán enhebrarse las mechas de las velas. Por eso conviene que el ojo de la aguja se lo más grande posible.

Globos o moldes flexibles
La flexibilidad de los globos le permitirá realizar velas de formas irregulares y de diferentes tamaños. Con respecto a los moldes flexibles, usted puede recurrir a cualquier envase en desuso que esté confeccionado con algún material blando de modo de poder manipularlo para lograr una forma en particular.

elementos que encontramos en el hogar

Frasco de material resistente al color
La cera debe fundirse para poder fabricar las velas, y para ello es necesario colocarla en un recipiente que pueda llevarse al fuego, siempre a baño de María, sin riesgo de que se rompa. Usted puede optar por alguno confeccionado con vidrio o metal, aunque el vidrio es más recomendable pues permite ver mejor ta tonalidad de cera que se desea lograr.

Bandeja metálica
Cualquier bandeja metálica cuya base sea plana y cuyas paredes tengan al menos una altura de 1 cm nos servirá para colocar cera fundida, pues una vez enfriada, podremos cortar formas y figuras con las que desea­mos decorar el cuerpo principal de una vela.

Termómetro de cocina
Es muy importante contar con un termómetro de cocina (diferente al común que se usa para tomar la tempe­ratura corporal) pues con él determinaremos la temperatura exacta de fundición de la cera.

Preparativos necesarios

Usted tiene todos los elementos y quiere ya poner manos a la obra. Pero antes de comenzar, es importante preparar el lugar de trabajo y tomar ciertas precauciones, a fin de no encontrarse con obstáculos ni interrup­ciones molestas durante el trabajo de confección de las velas.
Los preparativos básicos y esenciales que usted debe tener en cuenta son los siguientes:
- Verificar que el ambiente en el cual va a trabajar tenga una buena ventilación, pues durante el proceso de fundido de la cera se desprende un olor fuerte.
- Usar prendas cómodas y de entrecasa, es decir, que puedan mancharse.
- Proteger las superficies (pisos, alfombras, mesas, etc.) con papeles de diario o alguna otra cobertura ade­cuada para evitar que se manchen con posibles goteaduras o chorreaduras de cera.

SI USTED ESTÁ TRABAJANDO EN UN AMBIENTE CUYO PISO ESTÁ ALFOMBRADO Y NO PUDO EVITAR QUE SE MANCHARA CON CE­RA, LE CONVIENE ESPERAR HASTA QUE LA MISMA SE ENFRÍE ANTES DE EUMINAR LA MANCHA.
UNA VEZ FRÍA LA CERA, RASPE CON UN CUCHILLO LA SUPERFICIE DE LA MANCHA PARA TRATAR DE DESPRENDER LA MAYOR CAN­TIDAD DE CERA POSIBLE. LUEGO COLOQUE SOBRE LA MANCHA UN PAPEL O TELA BIEN ABSORBENTE Y APLIQUE LA PLANCHA CA­LIENTE. ASÍ, EL CALOR DE LA PLANCHA DERRETIRÁ LA CERA Y ÉSTA SERÁ ABSORBIDA POR EL PAPEL O LA TELA.

LAS MANCHAS DE CERA EN PISO DE MADERA PUEDEN ELMINARSE RASPANDO LA SUPERFICIE CON UN CUCHILLO SIN FILO,
TRATANDO DE NO RAYAR LA MADERA. EL EXCEDENTE SE QUITARÁ FROTANDO CON UN PAÑO SUAVE, LIMPIO Y SECO.

Precauciones

La confección de velas artesanales implica la manipulación constante de cera caliente. Como usted estará tra­bajando con elementos que se hallan a alta temperatura, debe tener ciertas precauciones:
- Coloque los mangos de las cacerolas fuera del área de trabajo.
- Mantenga lejos del lugar a niños y animales.
- La cera no debe sobrepasar los 100 °C, ya que puede convertirse en vapor e inflamarse.
- No caliente nunca en el mismo recipiente agua y cera.
- No utilice fuego directo: siempre debe realizarse la fundición a baño de María.
- No derrita la cera en recipientes de cobre, hierro o acero (oxidable), ya que pueden decolorarla; deben emplearse ollas y utensilios de aluminio o acero inoxidable.
- No permita que la cera se deposite en rejillas y desagües, de este modo evitará su obstrucción.

SI MIENTRAS USTED ESTÁ FUNDIENDO LA CERA OBSERVA QUE ÉSTA SE INFLAMA, ACTÚE COW FRIALDAD PERO RAUDAMENTE: APAGUE LA HORNALLA Y SOFOQUE EL FUEGO TAPANDO EL RECMNTE DONDE ESTÁ LA CERA. SI NO TIENE LA TAPA A MANO, CUBRA EL RECIPIENTE CON UN PAÑO BIEN MOJADO.
NUNCA, BAJO NINGÚN CONCEPTO, DEBE ECHAR AGUA SOBRE LA CERA INFLAMADA NI DEBE MOVER EL RECIPIENTE DE LUGAR, PUES LAS LLAMAS PODRÍAN EXTENDERSE.

Consejos de higiene y limpieza

Como sucede con cualquier otra manualidad, el trabajo con velas requiere que usted mantenga la higiene y la limpieza de los utensilios utilizados y del ambiente de trabajo.
Usted puede limpiar los utensilios con agua bien caliente y jabón, vigilando que no les quede ningún resto de cera.
Si aun así no pudiera retirar los excedentes de cera fría, puede recurrir al alcohol, aplicándolo por medio de un paño o lana de acero sobre la superficie donde se halla el excedente.

La mecha: características y modo de uso

Sin lugar a eludas, la mecha es el corazón de la vela, y por eso usted debe detenerse a leer la siguiente información referida a sus características y modo de uso.
La mecha posee una estructura trenzada, la cual hace que arda mejor hacia una dirección determinada; esto significa que la mecha tiene una parte superior y una inferior.

LA MECHA O PABILO DEBE SOBRESALIR, COMO MÍNIMO, UNOS 2 CM POR SOBRE EL EXTREMO SUPERIOR DE LA VELA. ADEMÁS, SU GROSOR DEBE ESTAR ACORDE CON EL DIÁMETRO DE LA VELA, PUES, POR EJEMPLO, LAS VELAS MÁS GRUESAS NECESITARÁN UNA MECHA MÁS GRUESA.
PARA SABER QUÉ GROSOR DE MECHA ES EL ADECUADO PARA LAS VELAS QUE USTED DESEA HACER, TENGA EN CUENTA LOS SI­GUIENTES EJEMPLOS:

- UNA MECHA "NÚMERO 3" CORRESPONDE A UNA VEIA DE 1 CM DE DIÁMETRO.
- UNA MECHA "NÚMERO 7" CORRESPONDE A UNA VELA DE ENTRE 1,5 Y 2 CM DE DIÁMETRO.

USTED PUEDE CONSULTAR EN EL COMERCIO DONDE COMPRE LAS MECHAS, CUÁL ES LA MEDIDA MÁS ADECUADA PARA SUS VELAS, SI ÉSTAS NO SE ENCUADRAN EN NINGUNA DE LAS MEDIDAS RECIÉN NOMBRADAS.

La mecha especial para velas suele presentarse en carreteles o madejas, y la hebra suelta corresponde al ex­tremo superior.
Siempre es conveniente hacer un nudo en la punta, de modo que cuando se corte un trozo, se identifica rá­pidamente dicho extremo.
El correcto preparado de la mecha, previo a la realización de la vela, garantiza una buena combustión. En principio, usted debe comenzar a preparar la mecha cortándola. Para ello, tenga en cuenta que su longi­tud debe ser entre 5 y 7,5 cm mayor que la longitud total de la vela.

LA TAREA QUE SE DETALLA A CONTINUACIÓN DEBE EFECTUARSE SIEMPRE ANTES DE LA ELABORACIÓN DE LA VELA, YA QUE UNA MECHA SIN TRATAR NO CUMPLE EL PROCESO DE COMBUSTIÓN.