Preparativos necesarios

Usted tiene todos los elementos y quiere ya poner manos a la obra. Pero antes de comenzar, es importante preparar el lugar de trabajo y tomar ciertas precauciones, a fin de no encontrarse con obstáculos ni interrup­ciones molestas durante el trabajo de confección de las velas.
Los preparativos básicos y esenciales que usted debe tener en cuenta son los siguientes:
- Verificar que el ambiente en el cual va a trabajar tenga una buena ventilación, pues durante el proceso de fundido de la cera se desprende un olor fuerte.
- Usar prendas cómodas y de entrecasa, es decir, que puedan mancharse.
- Proteger las superficies (pisos, alfombras, mesas, etc.) con papeles de diario o alguna otra cobertura ade­cuada para evitar que se manchen con posibles goteaduras o chorreaduras de cera.

SI USTED ESTÁ TRABAJANDO EN UN AMBIENTE CUYO PISO ESTÁ ALFOMBRADO Y NO PUDO EVITAR QUE SE MANCHARA CON CE­RA, LE CONVIENE ESPERAR HASTA QUE LA MISMA SE ENFRÍE ANTES DE EUMINAR LA MANCHA.
UNA VEZ FRÍA LA CERA, RASPE CON UN CUCHILLO LA SUPERFICIE DE LA MANCHA PARA TRATAR DE DESPRENDER LA MAYOR CAN­TIDAD DE CERA POSIBLE. LUEGO COLOQUE SOBRE LA MANCHA UN PAPEL O TELA BIEN ABSORBENTE Y APLIQUE LA PLANCHA CA­LIENTE. ASÍ, EL CALOR DE LA PLANCHA DERRETIRÁ LA CERA Y ÉSTA SERÁ ABSORBIDA POR EL PAPEL O LA TELA.

LAS MANCHAS DE CERA EN PISO DE MADERA PUEDEN ELMINARSE RASPANDO LA SUPERFICIE CON UN CUCHILLO SIN FILO,
TRATANDO DE NO RAYAR LA MADERA. EL EXCEDENTE SE QUITARÁ FROTANDO CON UN PAÑO SUAVE, LIMPIO Y SECO.

Precauciones

La confección de velas artesanales implica la manipulación constante de cera caliente. Como usted estará tra­bajando con elementos que se hallan a alta temperatura, debe tener ciertas precauciones:
- Coloque los mangos de las cacerolas fuera del área de trabajo.
- Mantenga lejos del lugar a niños y animales.
- La cera no debe sobrepasar los 100 °C, ya que puede convertirse en vapor e inflamarse.
- No caliente nunca en el mismo recipiente agua y cera.
- No utilice fuego directo: siempre debe realizarse la fundición a baño de María.
- No derrita la cera en recipientes de cobre, hierro o acero (oxidable), ya que pueden decolorarla; deben emplearse ollas y utensilios de aluminio o acero inoxidable.
- No permita que la cera se deposite en rejillas y desagües, de este modo evitará su obstrucción.

SI MIENTRAS USTED ESTÁ FUNDIENDO LA CERA OBSERVA QUE ÉSTA SE INFLAMA, ACTÚE COW FRIALDAD PERO RAUDAMENTE: APAGUE LA HORNALLA Y SOFOQUE EL FUEGO TAPANDO EL RECMNTE DONDE ESTÁ LA CERA. SI NO TIENE LA TAPA A MANO, CUBRA EL RECIPIENTE CON UN PAÑO BIEN MOJADO.
NUNCA, BAJO NINGÚN CONCEPTO, DEBE ECHAR AGUA SOBRE LA CERA INFLAMADA NI DEBE MOVER EL RECIPIENTE DE LUGAR, PUES LAS LLAMAS PODRÍAN EXTENDERSE.

Consejos de higiene y limpieza

Como sucede con cualquier otra manualidad, el trabajo con velas requiere que usted mantenga la higiene y la limpieza de los utensilios utilizados y del ambiente de trabajo.
Usted puede limpiar los utensilios con agua bien caliente y jabón, vigilando que no les quede ningún resto de cera.
Si aun así no pudiera retirar los excedentes de cera fría, puede recurrir al alcohol, aplicándolo por medio de un paño o lana de acero sobre la superficie donde se halla el excedente.

La mecha: características y modo de uso

Sin lugar a eludas, la mecha es el corazón de la vela, y por eso usted debe detenerse a leer la siguiente información referida a sus características y modo de uso.
La mecha posee una estructura trenzada, la cual hace que arda mejor hacia una dirección determinada; esto significa que la mecha tiene una parte superior y una inferior.

LA MECHA O PABILO DEBE SOBRESALIR, COMO MÍNIMO, UNOS 2 CM POR SOBRE EL EXTREMO SUPERIOR DE LA VELA. ADEMÁS, SU GROSOR DEBE ESTAR ACORDE CON EL DIÁMETRO DE LA VELA, PUES, POR EJEMPLO, LAS VELAS MÁS GRUESAS NECESITARÁN UNA MECHA MÁS GRUESA.
PARA SABER QUÉ GROSOR DE MECHA ES EL ADECUADO PARA LAS VELAS QUE USTED DESEA HACER, TENGA EN CUENTA LOS SI­GUIENTES EJEMPLOS:

- UNA MECHA "NÚMERO 3" CORRESPONDE A UNA VEIA DE 1 CM DE DIÁMETRO.
- UNA MECHA "NÚMERO 7" CORRESPONDE A UNA VELA DE ENTRE 1,5 Y 2 CM DE DIÁMETRO.

USTED PUEDE CONSULTAR EN EL COMERCIO DONDE COMPRE LAS MECHAS, CUÁL ES LA MEDIDA MÁS ADECUADA PARA SUS VELAS, SI ÉSTAS NO SE ENCUADRAN EN NINGUNA DE LAS MEDIDAS RECIÉN NOMBRADAS.

La mecha especial para velas suele presentarse en carreteles o madejas, y la hebra suelta corresponde al ex­tremo superior.
Siempre es conveniente hacer un nudo en la punta, de modo que cuando se corte un trozo, se identifica rá­pidamente dicho extremo.
El correcto preparado de la mecha, previo a la realización de la vela, garantiza una buena combustión. En principio, usted debe comenzar a preparar la mecha cortándola. Para ello, tenga en cuenta que su longi­tud debe ser entre 5 y 7,5 cm mayor que la longitud total de la vela.

LA TAREA QUE SE DETALLA A CONTINUACIÓN DEBE EFECTUARSE SIEMPRE ANTES DE LA ELABORACIÓN DE LA VELA, YA QUE UNA MECHA SIN TRATAR NO CUMPLE EL PROCESO DE COMBUSTIÓN.

Instrucciones para acondicionar la mecha

Para acondicionar la mecha hace falta seguir una serie de pasos, sencillos y rápidos. A continuación se brin­da la información que usted necesita para que las mechas de sus velas estén perfectamente preparadas:
- Derretir cera a baño de María (una cacerola chica conteniendo la cera colocada dentro de una cacerola grande con agua), a una temperatura de 70 °C.
- Retirar del fuego la cacerola, una vez fundida la cera.
- Colocar la mecha en la cera durante aproximadamente 2 minutos.
- Retirar la misma y alisarla con los dedos.
- Colgar la mecha en la soga de la ropa, sujetada con un broche.

Las proporciones de parafina y estearina

Para saber cuál es la cantidad de parafina y de estearina que se necesitan para llenar un molde determina­do, conviene llenar previamente el envase con agua para saber cuál es su capacidad. Debe tenerse en cuenta que por cada 200 gramos de agua se necesitarán 180 gramos de parafina y 20 gramos de estearina.
Si usted recién se inicia en esta manualidad, recomendamos que comience a practicar con moldes de plásti­co o algún material similar, de modo de poder llenar los mismos con agua a fin de calcular exactamente la can­tidad de parafina y estearina que va a utilizar.
A medida que vaya adquiriendo experiencia, podrá realizar velas con otro tipo de moldes (trabajos que tam­bién se explican en este blog), los cuales no pueden ser llenados con agua (como es el caso de los moldes he­chos con papel o cartón). En estos casos, su experiencia le dictará qué cantidad de parafina y estearina será necesaria para rellenar el molde elegido.

Fundición y elaboración de la cera

Para obtener la cera hace falta mezclar parafina y estearina en determinadas proporciones (como se indicó recién) y fundir estos dos elementos a baño de María hasta que alcancen determinada temperatura.
El recipiente en el que se producirá el fundido debe estar perfectamente limpio y seco, y una vez que se co­loquen en él los productos, se lo ubicará dentro de otro recipiente más grande que contendrá agua, para pro­ducir el baño de María.
A medida que la parafina y la estearina se calienten se revolverá la mezcla con una cuchara de madera, che­queando cada tanto la temperatura por medio del termómetro de cocina. Por lo general, la cera está lista para ser usada cuando alcanza los 90 °C.